Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Под тяжестью жизненных неудач он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Поскольку отказ от этого величайшего божьего дара требует небесного вмешательства, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса посылают Кларенса, Ангела Второго Класса — доброго, но еще неопытного, не заслужившего своих крыльев. Его задача — успеть отговорить Джорджа от рокового шага, и в награду за успех он обретет крылья. Кларенс находит радикальный, но верный способ: он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.