1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinema уже успели снять полнометражные фильмы. Клод Шаброль выпустил два, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» получает овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, имеет за плечами лишь пару короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает от друга-продюсера Жоржа де Борегара небольшую сумму на фильм по мотивам криминальной заметки из газеты.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его ненадежную возлюбленную должна была воплотить набирающая популярность американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.